À quelques jours de la finale de la Coupe du monde 2026 entre l’Argentine et l’Espagne, une photographie vieille de près de vingt ans continue de fasciner la planète football. On y voit un jeune Lionel Messi, alors âgé de 19 ans, tenant dans ses bras un bébé de trois mois nommé Lamine Yamal. Une image devenue virale et que beaucoup considèrent aujourd’hui comme l’une des plus étonnantes coïncidences de l’histoire du sport.
L’auteur du cliché, le photographe catalan Joan Monfort, a récemment raconté les circonstances de cette séance photo organisée en 2007 dans le cadre d’une campagne caritative menée par le quotidien sportif SPORT et la fondation du FC Barcelone au profit de l’UNICEF. L’objectif était de réaliser un calendrier mettant en scène des joueurs du Barça avec des enfants issus de différents quartiers de Catalogne.
Par le plus grand des hasards, la famille de Lamine Yamal, alors bénéficiaire d’un programme communautaire de l’UNICEF à Rocafonda, fut sélectionnée pour participer au projet. Le tirage au sort désigna Lionel Messi comme joueur chargé de poser avec le nourrisson.
Selon les organisateurs, le futur champion du monde argentin n’était pas particulièrement à l’aise avec les bébés. Timide et réservé, il découvrait pour la première fois ce type d’exercice. Pourtant, après quelques minutes d’adaptation, la séance donna naissance à une photographie devenue aujourd’hui légendaire : Messi donnant un bain au petit Yamal dans une bassine improvisée.
Pendant de nombreuses années, l’image est restée dans l’album familial des Yamal avant de réapparaître en 2024 lorsque le père du joueur espagnol la publia sur les réseaux sociaux. La photo fit immédiatement le tour du monde, alors que Lamine Yamal venait d’éclater au plus haut niveau et de remporter l’Euro avec l’Espagne.
Pour Joan Monfort, cette histoire dépasse la simple coïncidence. Il estime que personne n’aurait pu imaginer qu’un jour ces deux protagonistes se retrouveraient face à face lors d’une finale de Coupe du monde. « C’est comme si Michael Jordan avait posé avec un bébé qui deviendrait plus tard LeBron James », a-t-il confié avec admiration.
Près de vingt ans après cette rencontre inattendue, Lionel Messi, légende vivante du football mondial, et Lamine Yamal, nouvelle étoile du football espagnol, s’apprêtent à écrire un nouveau chapitre de leur histoire. L’un dispute probablement l’une des dernières grandes finales de sa carrière à 39 ans ; l’autre, à seulement 19 ans, rêve déjà de conquérir le monde.
Une image, un destin, deux générations. De la baignoire du Camp Nou à la finale de la Coupe du monde 2026, l’histoire entre Messi et Yamal ressemble à un scénario qu’aucun réalisateur n’aurait osé imaginer.