L’élimination du Sénégal en seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026 face à la Belgique (3-2 après prolongation) a déclenché un vif débat autour des choix tactiques du sélectionneur Pape Thiaw. Les Lions, qui avaient pourtant pris une confortable avance de deux buts grâce à Habib Diarra et Ismaïla Sarr, ont finalement laissé échapper leur qualification dans les derniers instants de la rencontre.
Au lendemain de cette désillusion, plusieurs observateurs pointent notamment les changements effectués en fin de match. Les sorties successives d’Iliman Ndiaye, d’Habib Diarra et de Pape Gueye sont jugées par certains comme un tournant ayant affaibli la maîtrise sénégalaise au milieu de terrain au moment où la Belgique accentuait sa pression. Pape Gueye a d’ailleurs affirmé après la rencontre qu’il se sentait en mesure de poursuivre le match.
En conférence de presse, Pape Thiaw a défendu ses décisions tout en exprimant son incompréhension concernant le penalty accordé aux Belges après intervention de la VAR, estimant que le contact entre Lamine Camara et Youri Tielemans ne méritait pas une telle sanction.
Quelques mois après avoir conduit le Sénégal jusqu’en finale de la Coupe d’Afrique des nations, le technicien fait désormais face aux premières interrogations sur sa gestion de l’équipe. La Fédération sénégalaise de football devrait procéder à une évaluation du parcours mondialiste afin de tirer les enseignements de cette campagne et d’envisager les prochaines échéances.